چین چائے کا وطن ہے، یہ خیال کیا جاتا ہے کہ چین میں چائے کی جھاڑیاں پانچ سے چھ ہزار سال پہلے کی ہیں، اور چائے کے پودوں کی انسانی کاشت دو ہزار سال پرانی ہے۔ ایک ہزار سال سے زیادہ پہلے دنیا کو جانا جاتا ہے اور تب سے ہمیشہ سے ایک اہم چینی برآمدات رہی ہے۔ اس وقت دنیا کے چالیس سے زیادہ ممالک چائے کاشت کرتے ہیں جس میں ایشیائی ممالک دنیا کی کل پیداوار کا 90 فیصد پیدا کرتے ہیں۔ دوسرے ممالک کا تعلق براہ راست یا بالواسطہ طور پر چین میں ہے۔ بہت سے ممالک میں چائے کی پتیوں یا چائے کے لیے بطور مشروب لفظ چینی حرف "cha" سے مشتق ہے۔ روسی اسے "cha"i کہتے ہیں، جو "chaye" کی طرح لگتا ہے۔ (چائے کی پتی) جیسا کہ شمالی چین میں اس کا تلفظ کیا جاتا ہے، اور انگریزی لفظ "چائے" Xiamen (Amoy) میں اس کے ہم منصب کے تلفظ سے ملتا جلتا ہے۔ معمولی فرق کے ساتھ تلفظ کیا جاتا ہے۔ چائے نوشی چھٹی صدی میں جاپان میں پھیلی لیکن 17ویں اور 18ویں صدی تک اسے یورپ اور امریکہ میں متعارف نہیں کروایا گیا، اب دنیا میں چائے پینے والوں کی تعداد بہت زیادہ ہے اور اب بھی بڑھ رہی ہے۔
